Rüzgar enerjisi, doğal yollarla meydana gelen rüzgarların hareketiyle ortaya çıkan bir kinetik enerjidir. Rüzgar enerjisi, rüzgar türbinleri vasıtasıyla farklı enerji türlerine dönüştürülerek faydalı amaçlar doğrultusunda kullanılabilir. Rüzgar enerjisinin en önemli avantajı yenilenebilir, sürdürülebilir, sınırsız ve çevre dostu alternatif bir enerji kaynağı olmasıdır. Günümüzde rüzgar enerjisi kullanılarak elektrik üretimi yapmak, en çevre ve insan dostu elektrik üretim yöntemlerinden birisi olarak görülür.
Sürdürülebilir ve yenilenebilir alternatif bir enerji kaynağı olan rüzgar enerjisi; aydınlatma, soğutma, öğütme ve şarj gibi alanlarda aktif olarak kullanılır. Rüzgar enerjisinin en önemli işlevi, doğayı kirletmeden tamamen çevre dostu bir şekilde elektrik üretimi yapabilmesidir. Türkiye’de üretilmekte olan elektrik miktarının %9’u rüzgar enerjisiyle elde edilir. Rüzgar enerjisinin elektrik enerjisine dönüşmesinde rüzgar türbinleri etkili rol oynar. Rüzgar enerjisiyle dönen rüzgar türbinleri sayesinde elektrik üretimi gerçekleştirilebilir. Rüzgar enerjisi ayrıca doğada sınırsız bulunan ve tamamen bedava olan bir enerjidir. Rüzgar enerjisine yapılan yatırımlarda ortaya çıkan maliyetlerin yaklaşık %90’ı rüzgar türbinlerinin inşası için kullanılır.
Rüzgar enerjisi, havadaki yüksek basıncın nispeten basıncın daha az olduğu bölgelere hareket etmesiyle meydana gelen rüzgarın barındırdığı bir enerjidir. En kısa tanımıyla hareket halindeki havanın barındırdığı enerjiye rüzgâr enerjisi adı verilir. Bu enerji, bazı enerji dönüştürme yöntemleriyle daha farklı enerji türlerine dönüştürülerek faydalı amaçlar için kullanılabilir.
Rüzgar enerjisi günümüzde pek çok alanda kullanılan bir enerji türüdür. Başta elektrik üretimi olmak üzere soğutma, aydınlatma, pompalama, öğütme ve şarj gibi amaçlarla kullanılan rüzgar enerjisi, yenilenebilir ve sürdürülebilir yapısıyla çevreye herhangi bir zarar vermez. Rüzgar enerjisinin en çok kullanıldığı alan ise elektrik üretimidir. Rüzgar enerjisinin elektrik enerjisine dönüştürülme işlemi rüzgar enerjisi santralleri (RES)’nde gerçekleştirilir.
Rüzgar enerjisi ile elektrik üretmek mümkündür. Aynı zamanda rüzgar enerjisi ile elektrik üretmek, elektrik üretimi için kullanılan en çevre dostu yöntemlerden bir tanesidir. Rüzgar enerjisinin elektrik enerjisine dönüştürülmesi işlemi rüzgar enerji santralleri (RES)’nde yapılır. Rüzgar enerji santrallerinde, yoğun rüzgar alan bölgelere yerleştirilmiş olan devasa rüzgar türbinleri bulunur. Bu türbinlerin başlıkları, rüzgardan maksimum verim alabilecek şekilde konumlandırılabilecek şekilde ayarlanabilir özelliğe sahiptir. Rüzgarla birlikte harekete geçen rüzgar türbinleri, bağlı oldukları mili döndürmeye başlar. Dönen milin diğer ucu ise jeneratöre bağlıdır. Milin dönmesiyle birlikte çalışmaya başlayan jeneratör, elektrik üretimi yapar.
Rüzgar enerjisinin avantajları şunlardır:
Rüzgar enerjisi tamamen çevre dostu bir enerji kaynağıdır. Doğayı kirletmez ve çevrede zararlı atık bırakmaz. Rüzgar enerjisinin elektrik enerjisine dönüştürülmesinde kullanılan rüzgar türbinleri de tamamen çevre dostudur. Alan kaplama dışında hiçbir zararı bulunmayan rüzgar türbinleri, son derece çevre dostu bir şekilde yenilenebilir ve sürdürülebilir enerji kaynağından elektrik üretilmesini sağlar. Çok sayıda rüzgar türbinin görüntü kirliliği yaratabileceği gibi ifadeler bulunsa da rüzgar türbinleri şehirlerden uzak bölgelere, dağlık alanlara ve serin tepelere yerleştirilirler. Bu nedenle doğrudan şehir ve insan hayatına müdahale edebilecek düzeyde bir görüntü kirliliği yaratmaları söz konusu değildir.
Rüzgar enerjisi çok uzun zamanlardan beri insanlık tarafından bilinen bir enerji türüdür. Öğütme, su pompalama ve benzeri amaçlar için yel değirmenleri ile kullanılan rüzgar enerjisi ilk defa 1887 yılında Amerikalı mucit Charles F. Brush tarafından elektrik üretmek için kullanılmıştır. Charles F. Brush, elektrik üreten ilk rüzgar türbinini icat eden kişi olarak bilinir. Dünyanın rüzgar enerjisi ile elektrik üreten ilk rüzgar enerji santrali ise 1931 yılında Hazar Denizi’nin kıyısında kurulmuştur. Türkiye’de rüzgar enerjisinden elektrik elde etme işlemi ise ilk defa 1986 yılında İzmir’de gerçekleşmiştir. Çeşme ilçesinde yer alan Altın Yunus Tesislerinde kurulan bir rüzgar türbini ile 55 kW güç elde edilmiştir. Türkiye2nin ilk rüzgar enerji santrali ise 1998 yılında açılmıştır. Alaçatı yakınlarında yer alan Germiyan köyüne kurulan Çeşme Germiyan Rüzgar Enerji Santrali, Türkiye’nin ilk rüzgar enerjisi santrali olma özelliğini taşımaktadır.